Libya

Libya, oh Libya… It has been a roller coaster week of emotions and a slightly difficult relationship between Libya and us. As a country that has been so sheltered and closed to the world, the people are a mix of reserved, naïve and disinterested. The landscape could be stunning with its vast deserts, but they are sadly hard to enjoy through all of the rubbish. On one hand the money that the discovery of oil has brought to this country is apparent, but not reflected in the quality of housing, roads or pride in their countryside and towns.

We met our compulsory guide on our second day, a young man called Salah who would be our shadow until the Egyptian border. As people accustomed to travelling freely we found our shadow a little difficult and the lack of control that we could assert due to our inability to find and contact hotels, let alone identify one when we drove past it hard to get used to. This is a country that is not set up for tourists in any way and not quite sure what to do with the ones that it has.

On the positive, a day walking through the streets of Leptis Magna and imagining how it was in Roman times, spotting wild camels in the desert as we crossed from the west to the eastern borders, paying 9 Euro cents per litre for petrol (no typo – it is really cheaper than water) and successfully and safely arriving in Ajidabya and then later in Amsaad after having to drive through sand storms were all things that brought smiles to our faces.

I write this whilst sitting in a hotel overlooking the Mediterranean Sea from Egypt and am now able to say that Libya has been a dusty and interesting experience that has tested my patience and forced me to learn yet again that when travelling, one must accept the culture that they are visiting and not get frustrated, even when their system (or lack of) makes absolutely no sense!

We would like to give a warning to other travellers reading this – Libya is tough to travel in if you are alone with your guide and on a bit of a budget. We would advise going in a bigger group to see the highlights because the drive across the top alone through the towns that are few and far between with a guide brings little joy!

GPS Stats: 4860km so far, 89H 45m moving time, 54.1km average moving speed.

Libyen

Libyen ist ein merkwürdiges Land und unsere Reise war nicht immer einfach. Unser Begleiter war ein 22 jähriger Möchtegern Gangster. Nach ein paar Tagen hatten wir uns aber aneinander gewöhnt. Libyen ist KEIN Land für Individualtourismus. Nach Jahrzehnten der Isolation öffnet sich das Land erst sehr langsam. Kaum jemand der englisch spricht, alles ist ausschließlich in Arabisch geschrieben, auch Hotels, was das Reisen natürlich ungemein erschwert, wenn man in eine Stadt kommt und am Hotel vorbefährt da man es von außen nicht als solches erkennen kann…Libyen ist wahrscheinlich auch das einzige Land der Welt in dem Benzin billiger als Wasser ist (9 Cent!!!! Pro Liter). Und die Polizei folgt dir auf Schritt und Tritt. Restaurants gibt’s auch nur sehr wenige und im Supermarkt oder besser gesagt im Tante Emma Laden gibt’s auch nur wenige Sachen zu kaufen. Libyen fühlte sich ein bisschen so an wie ich mir das Leben in der DDR vorstelle (natürlich nur im Groben).

Die Highlights waren dann natürlich die römischen Stätten, die zu den besten der Welt gehören: Sabrata und Leptis Magna. Ansonsten war es für mich fahren, fahren, fahren…ist ein ziemlich großes Land. An zwei Tagen hatten wir dann auch noch Sandstürme, d.h. starker böiger Wind und Sand überall mit Sichtweite von z.T. 20 Metern. Am ersten   Tage ziemlich krass und beängstigend am zweiten hat es dann aber sogar Spaß gemacht.

Zum Schluss noch ein Tipp: Libyen ist ein sehr interessantes Land mit fantastischen römischen Stätten und spektakulären Sahara Landschaften. ABER für Individualtouristen nur äußerst schwierig zu bereisen, daher sollte sich jeder der sich für dieses Land interessiert einer organisierten Reisegruppe anschließen.

Nach einem irrwitzigen Grenzübertritt, der insgesamt ca.2,5h dauerte, sind wir nun in Ägypten angekommen. Einem Land das sich voll auf Tourismus ausgerichtet hat….. mit all seinen Vor und Nachteilen. Für uns überwiegen gerade die Vorteile: Super Hotel an Bilderbuchstrand, gutes Essen und ein kühles Bier! 

Sahara!!!

The day when we meet our guide (compulsory in Libya) at the border and cross into Libya is nearing and thus it is time to say au revior et merci Tunisie! The camel market sadly had no camels, but more types of sheep and goat than we knew existed and you could literally buy a kitchen sink!

The real highlight was crossing the beginning of the Sahara from Douz to Ksar Ghilane. Tille rode the bike through whilst I travelled in comfort with our guide Taher in his 4WD whilst being serenaded by a mix of reggae, Tunisian rock and Celine Dion! The road is 100km long and starts with a bit of light sand before heading into slightly rockier terrain; when looking to the horizon it was a chequer board of almost black stones broken up with small dunes of sand forming. After lunch (always a café in Tunisia) we headed towards the sea of dunes with mixed anticipation of excitement and nerves!

We stopped at the beginning of the sea of dunes which were spectacular in terms of scenary but meant that the small patches of track between the dunes was now gone and that it was a roller coaster of dunes for the next bit of the track. Taher our guide jumped on the bike to show Tille how it was done, clearly someone who was born and raised in the Sahara is at home in the sand! His advice was ‘pick your line, give power and don’t stop’! Which is what Tille did and man was I one proud wife! He had only one small slip which thanks to his bike boots only caused a bit of bruising on one shin and an exhaust burn to his trousers but not leg.

The scenary then returned to the rock and sand mix until the oasis of Ksar Ghilane appeared on the horizon – with the treat of one last sea of dunes to cross before arriving to the hot spring that sadly was not as appealing as the book made it sound! We slept soundly that night in a bedouin tent before heading back across the Sahara (on the bitumen this time) and then east over the mountains through these amazing little villages that have a mix of white washed buildings and houses dug into the side of the hills with views down to the ocean.

So, thank you Tunisia – bring on Libya!

Sahara!!!

Die 100km Offroadpiste nach Ksar Ghilane waren ein absolutes Highlight. Wir hatten einen super Führer für den Tag engagiert, der Ainslie und das Gepäck in seinem Pickup hatte, so dass ich mich „nur“ aufs fahren konzentrieren konnte. Und man was für ne Fahrt das werden sollte. Am Anfang waren nur ein paar kleinerer Sandpassagen zu bewältigen, sehr gut zum üben und eingewöhnen. Die Strecke war meistens steinig und gut zu befahren. Mittags haben wir eine Pause in einem Cafe mitten im Nirgendwo gemacht. Da doch viele Touris hier unterwegs sind ein lohnendes Geschäft. Denn für eine eiskalte Cola hier draußen zahlt man eh jeden Preis…danach wurde die Strecke so langsam immer sandiger … bis wir schliesslich an einem Ausläufer des Erg Oriental angekommen waren, d.h. keine richtige Strecke mehr sondern nur noch Dünen. Taher gab mir noch eine Einweisung was zu tun wäre: „Such dir eine gute Linie und immer schön Gas geben“. Gesagt getan, das ganze fühlte sich an wie in ner Achterbahn, rauf und dann sieht man erst wenn man oben ist wie steil es auf der anderen Seite wieder runtergeht.(und das hier sind ja nur kleine Dünen) Einmal dachte ich für ein paar Sekunden ich flieg senkrecht auf die Schnauze, aber das Bike hat alles weggefedert…bin dann doch noch gecrashed, aber dank der guten Klamotten und Stiefel ist ausser nem geprellten Schienenbein und einer durchebrannten Hose (ein Brandloch, wo ich mit meinem Bein beim Sturz an den Auspuff gekommen bin) nix passiert. Also wieder aufs Bike und noch über die restlichen Dünen…. Dann war diese Passage geschafft. Richtig genial!!!! Danach wurde die Strecke wieder einfacher, und wir sind noch zum Ksar, einer alten Römerfestung gefahren. Die letzten paar Kilometer waren dann, so zu sagen als Zugabe, nochmal einige Dünen zu überqueren. Dafür das es das erstemal in den Dünen der Sahara war und nur ein kleinerer Sturz, gar nicht so schlecht wie ich finde. Aber es war bestimmt auch nicht das letzte mal : - )

Sun, sand and salt…

On spotting a break in the clouds we left El Kef and climbed up to 1100m and drove over the rather cold and cloudy mountains towards Gafsa in the south. We spent a starry night in Gafsa in a campsite that resembled a mini Arabic land with a restaurant, zoo, gardens, cafes and ‘bedouin style’ bungalows. From Gafsa we headed to Tozeur with the promise of sand and sun, both of which we found in abundance! We stayed in a small campground which was basically someone’s backyard full of sand and palm trees for a few nights and went on a brilliant day trip that took us through salt pans and sand dunes. We visited Ong Ejemal (camel’s head used in Star Wars) and Mos Espa (the still standing set of Star Wars) which was pretty surreal! We were following GPS coordinates to find these places and then when wondering where next spotted a man on top of a sand dune waving a red flag, he ran down to tell us to follow the red flags to Mos Espa. You are never really remote or alone in Africa!

We are now in the town of Douz which sits on the edge of the Sahara; we got here by driving through the middle of Chott el Jerid which is the biggest salt lake in the Sahara. Due to the rain we have been enjoying it was pretty full with water and riding on a bitumen road through the middle was an incredible experience to say the least! Today we rest, tomorrow we visit the biggest camel market in the South (probably won’t buy one) and Friday with the help of a guide and his 4WD ute we will drive across the dunes of the Sahara to a small oasis that promises a hot spring at the end of a dusty day…

Sonne, Salz und Sand

Nachdem sich die Regen ein bisschen gelegt hatte, wir haben die Chance genutzt und sind über einen Pass (1100m) Richtung Gafsa gefahren. In Gafsa hatten wir eine Sternen klare Nacht auf einen Campingplatz in eine Mini-Freizeit Park mit Zoo, Restaurant, Gärten, Cafes und ‚bedouin style‘ Bungalows. Von Gafsa sind wir Richtung Tozeur mit Hoffnung auf Sonne und Sand, beiden haben wir in Überfluss gefunden. Wir übernachteten auf einem kleinen Campingplatz der eigentlich ein Garten war mit Sand und Palmen in eine Oase. Wir haben einen fantastischen Tagesausflug über Salzseen und durch Sanddunen gemacht. Wir haben Ong Ejemal die so genannten Kamelfelsen und Mos Espa besucht. Wir sind nach GPS Koordinaten gefahren und an einem Kreuz wussten wir nicht genau weiter als wir einen Tunesier mit einer Roten Pfanne auf eine Sandhügel entdecken der uns der Weg gezeigt hat.

Wir sind jetzt in Douz einen klein Dorf am Rande der Sahara. Wir kamen hier über den größten Salzsee in der Sahara. Wegen des Regens hatte er ziemlich weil Wasser und fahren auf dem Dünen Asphalt streifen war eine tolle Erfahrung. Heute haben wir ein Ruhe Tag und Morgen kucken wir den Kamelmarkt an und am Freitag wird uns ein Fuhre querfeldein durch die Sahara Dünen zu eine Oase fuhren…

RAIN!!!!!

We have not seen rain like this since the monsoon season in India. We are still in El Kef but hope that we can trust the forecast which says the rain will slow tomorrow. Attached is a video to give an idea of the rain we are experiencing, sorry that it is side-ways! Yesterday we went to the local museum (which was brilliant) and the museum guide said 'you are welcome to look through but we are having some trouble with the rain' and sure enough, the exhibits were a little wet - as were the electricity cables for the lights! We followed our museum trip with a warm chocolate croissant and coffee in the local cafe where it became clear on visiting the toilets (where it was also raining) that the locals are also not used to such weather!

Crossed fingers the bike starts tomorrow after being drenched for two days straight and that we make it out of the mountains and to the desert - where surely it can not rain - right???

Rain, rain and more rain!!! Regen, Regen und noch mehr Regen!!!

After having a wonderful time in Rome where the highlights really speak for themselves we boarded the not so fantastic ‘Fantastic Ferry’ in Civitavecchia just north of Rome and headed for Tunisia. The ferry should have taken about 24 hours but after an extended stop-over in Palermo due to a total lack of organisation by customs we took even longer and were VERY pleased to get off this ferry in Tunis and meet the lovely folk at customs and border control!

Tunis was really lovely. The suburb of Sidi Bou Saíd with its white-washed walls and blue shutters with coastal views is a real treat and the ruins of Carthage with a bit of imagination in terms of how they would have been also a highlight. The medina is full of souks and once off the main tourist street was a winding maze of old buildings, mosques and smells of local food.

We attempted to leave Tunis but due to Tille being ill and my poor navigational skills (seems that big cities are not my thing!) after a few hours we were outside of Tunis but on the wrong side. In my defence, navigating from the back of a bike using the yell through the helmet methods when many signs are in Arabic and the locals seems to have no respect for lanes on roads makes life a little difficult! We finally made it to Mjez el Bab which is a town not to be re-visited.

We are now in El Kef which is a small city on a hill in the north west of Tunisia – luckily it is a nice place as due to heavy rain we are stranded here for a day or two until we can finally get ourselves to the Sahara where we are sure it CAN NOT RAIN!

Thanks to everyone that has sent messages, it is always great to hear from you.We have uploaded some pictures, the links are on the right. xx

Regen, Regen und noch mehr Regen!!!

Nach eine sehr schönes Seit im Rom woher die Hauptpunkte sprechen für sich, wir sind mit die nicht so fantastisch ‚Fantastic Ferry‘ nach Tunesien gefahren. Die Fahrt sollte 24 Std. dauern aber wegen eine lange Pause im Palermo (danke Italien Polizei) war noch lange und wir waren sehr froh im Tunis anzukommen. Hier wir haben die sehr nette Zoll-mensch kennengelernt!

Tunis war super. Die Vorort Sidi Bou Saíd hat weiße Gebäude mit blauen Fenstern und mehrblick. Die Carthage Ruine mit eine bisschen glauben waren auch eine Hauptpunkt. Die Medina hat viele souks und die Wege außer dem Touristischen Teil waren voll mit alter Gebäude, Moschee und Lokales Essen.

Wir versucht Tunis zulassen aber wegen Tille‘s Krankheit und Ainslie‘s schlechtes Navigatoren Fähigkeit nach ein paar Stunden wir waren außer Tunis aber in die falsche Richtung! Wir müssen aber sagen dass Navigation von hinter das Motorrad wenn die Schilden auf Arabisch sind und die Leute fahren überall und nicht im die Spuren ist nicht so einfach! Wir fanden ein kleines Dorf, Mjez el Bab mit einem Hotel und können nur sagen dass wir nie zurück dorthin gehen werden!

Wir sind jetzt in El Kef und haben glück dass die schön ist weil wir hier blieben müssen bis die Regen (das uns von Heidelberg gefolgte hat) ist weg! Wir glauben (und hoffen) dass wenn wir endlich in die Sahara kommen es wird KEIN MEHR REGEN!

Vielen herzlichen Dank für die Nachrichte in unserem Blog – es ist immer toll von euch zu hören. 

(Ich habe die Übersetzung gemacht also tut mir leid für Fehlern! LG – Ainslie)