Libya

Libya, oh Libya… It has been a roller coaster week of emotions and a slightly difficult relationship between Libya and us. As a country that has been so sheltered and closed to the world, the people are a mix of reserved, naïve and disinterested. The landscape could be stunning with its vast deserts, but they are sadly hard to enjoy through all of the rubbish. On one hand the money that the discovery of oil has brought to this country is apparent, but not reflected in the quality of housing, roads or pride in their countryside and towns.

We met our compulsory guide on our second day, a young man called Salah who would be our shadow until the Egyptian border. As people accustomed to travelling freely we found our shadow a little difficult and the lack of control that we could assert due to our inability to find and contact hotels, let alone identify one when we drove past it hard to get used to. This is a country that is not set up for tourists in any way and not quite sure what to do with the ones that it has.

On the positive, a day walking through the streets of Leptis Magna and imagining how it was in Roman times, spotting wild camels in the desert as we crossed from the west to the eastern borders, paying 9 Euro cents per litre for petrol (no typo – it is really cheaper than water) and successfully and safely arriving in Ajidabya and then later in Amsaad after having to drive through sand storms were all things that brought smiles to our faces.

I write this whilst sitting in a hotel overlooking the Mediterranean Sea from Egypt and am now able to say that Libya has been a dusty and interesting experience that has tested my patience and forced me to learn yet again that when travelling, one must accept the culture that they are visiting and not get frustrated, even when their system (or lack of) makes absolutely no sense!

We would like to give a warning to other travellers reading this – Libya is tough to travel in if you are alone with your guide and on a bit of a budget. We would advise going in a bigger group to see the highlights because the drive across the top alone through the towns that are few and far between with a guide brings little joy!

GPS Stats: 4860km so far, 89H 45m moving time, 54.1km average moving speed.

Libyen

Libyen ist ein merkwürdiges Land und unsere Reise war nicht immer einfach. Unser Begleiter war ein 22 jähriger Möchtegern Gangster. Nach ein paar Tagen hatten wir uns aber aneinander gewöhnt. Libyen ist KEIN Land für Individualtourismus. Nach Jahrzehnten der Isolation öffnet sich das Land erst sehr langsam. Kaum jemand der englisch spricht, alles ist ausschließlich in Arabisch geschrieben, auch Hotels, was das Reisen natürlich ungemein erschwert, wenn man in eine Stadt kommt und am Hotel vorbefährt da man es von außen nicht als solches erkennen kann…Libyen ist wahrscheinlich auch das einzige Land der Welt in dem Benzin billiger als Wasser ist (9 Cent!!!! Pro Liter). Und die Polizei folgt dir auf Schritt und Tritt. Restaurants gibt’s auch nur sehr wenige und im Supermarkt oder besser gesagt im Tante Emma Laden gibt’s auch nur wenige Sachen zu kaufen. Libyen fühlte sich ein bisschen so an wie ich mir das Leben in der DDR vorstelle (natürlich nur im Groben).

Die Highlights waren dann natürlich die römischen Stätten, die zu den besten der Welt gehören: Sabrata und Leptis Magna. Ansonsten war es für mich fahren, fahren, fahren…ist ein ziemlich großes Land. An zwei Tagen hatten wir dann auch noch Sandstürme, d.h. starker böiger Wind und Sand überall mit Sichtweite von z.T. 20 Metern. Am ersten   Tage ziemlich krass und beängstigend am zweiten hat es dann aber sogar Spaß gemacht.

Zum Schluss noch ein Tipp: Libyen ist ein sehr interessantes Land mit fantastischen römischen Stätten und spektakulären Sahara Landschaften. ABER für Individualtouristen nur äußerst schwierig zu bereisen, daher sollte sich jeder der sich für dieses Land interessiert einer organisierten Reisegruppe anschließen.

Nach einem irrwitzigen Grenzübertritt, der insgesamt ca.2,5h dauerte, sind wir nun in Ägypten angekommen. Einem Land das sich voll auf Tourismus ausgerichtet hat….. mit all seinen Vor und Nachteilen. Für uns überwiegen gerade die Vorteile: Super Hotel an Bilderbuchstrand, gutes Essen und ein kühles Bier!